KKST-0002

　がしゃあん、
　と、大仰に割れものの割れた音がした。

 　　　　　　　＊

 「貴様らか！」

　顔すっかり火照らせ、あちこち血管を浮かせながら、干物じみた容貌の老人が、歯の無い口で、不明瞭にわめいた。

「貴様らか、俺の、柿右衛門（かきえもん）の花瓶を割ったのは！」

　老人の足下には、ざっくり割れた柄物磁器の大きな破片が散乱し、ぼうぼうに伸びた青草の隙間で、軟球が転がっている。

「良いか、この花瓶はな、貴様らが、泣いてすがっても、とても両親の身分じゃ弁償できねえ代物だぞ、な？　柿右衛門の花瓶だ。酒井田（さかいだ）柿右衛門。第十二代。人間国宝。知らねえだろ、な？　それの濁手（にごしで）だ、濁手。十万、二十万で済むもんじゃない。百万は軽く行く。貴様らどうしてくれるんだ！　ええ？」

　ボールを取りに来たユニフォーム姿の女子中学生三人は、まくし立てて凄む老人を前に、あっけにとられて、顔を見合わせるしかなかった。

「えーと、……ねえ？」
「私ら、関係ない……」
「だよね。先生呼ぶ？」

　それに老人はますます逆上した。

「おい、今何て言った！　もういっぺん言ってみろ！　この期に及んで開き直りか！　ええ？」

「いや、」
　真ん中の一番背の低い少女が代表して、若干嘲り混じりに言った。
「割ったのは、あんたでしょ」

「なあっ、何をぉっ！　このっ、」

　いよいよ爆発したと見える老人は、一歩、二歩、渾身の力で足を踏みしめたのち、
　屈んで握りしめた軟球を、
　斜め後方視線の埒外へ半回転で捻り込んで、

「この野郎っ！」

　盆栽棚に並べられた大皿を一枚、飛び散らした。

「俺が割ったとはなんだ、この野郎ぉっ！　ふざけたこと抜かすなああ！」

　そして老人、青白い寝間着の袖をはためかせながら、その辺の小ぶりな庭石や、盆栽などを両手で掴んでは、

「どいつもこいつも、」

　繰り返し、繰り返し全力で放り、

「どいつもこいつもおぉっ！」

　荒れ果てた庭に飾られた薄汚い陶磁器類から、土埃で汚れた縁側のガラスまで見境無く割りまくった。あわてて少女らが廃屋から逃げ出して、五分もしないうちに、小ぶりのパトカーがサイレンを鳴らして駆けつけた。

「ハタセさあん」

　無残な光景の中へ警官の一人が呼びかけると、息を切らしながら老人は振り返って、
　満足そうににんまり顔を緩めたあと、ゆっくり頷いて敬礼した。

「ここ、ひとんちだから。ケアハウスに帰ろう、ハタセさん」

「ん。ごくろう」

　顔馴染みらしい警官らに背中を押され、パトカーの後部座席に乗り込んだ老人は、出し抜けに、

「緊急の株主総会を招集する」と低い声で宣言した。

「何だって？　総会？」

　運転役の警官が思わず笑って訊き返すと、老人は据わった目をして、唱えるようにこう述べた。

「【あの時】、俺の柿右衛門の花瓶を割ったのは、長男の辰雄（たつお）ではなかった。跡継ぎにしてやった次男の喜久雄（きくお）だ。奴が割ったんだ。割れた花瓶の破片に、今日喜久雄が差し入れでよこした、『よこ屋』の安倍川餅（あべかわもち）のきな粉がべっとり付いていた。べっとりだ。思い出した。間違いない。あれは【あの時】から、奴の大好物だったんだ。畜生。見落としだ、畜生……。すぐあの面（つら）に解任動議を突きつけて、俺を屋敷から追放したあの野郎を、いっぺんに社長から引きずりおろしてやる」

「お昼に安倍川餅食ったの？」隣に座った警官が問いかけた。
「おいしかった？」

「ああ」

「じゃあ、ハタセさんも安倍川餅好きなんだ？」

「もちろ……」

　言いかけて、はっ、と黄ばんだ目玉を見開いた老人は、

「お、れ、だ、っ、た」

　すっかり力の抜けた顔と声で呟いた。
「花瓶を割ったのは、俺だったあ……」

「正解」隣の警官がもっともらしく頷いた。「それ、正解」

「きな粉の付いた手で、うっかり触っちゃったんだなあ……。それで慌てて手を滑らせて割っちゃって、いたずら好きな辰雄のせいにした……。そうだった……」

「あ、そっち？」

 （※この文章の内容は、フィクションです。趣旨については「はじめに」をご覧ください。）

　仮題：花瓶を割りました
　分類：謎解け
　作成開始日：二〇一二年十二月二十三日
　作成終了日：二〇一二年十二月二十三日
　制作時間：三時間くらい
　文字数：千六百五十五

（なんかショートショートとして成立してしまっている気がする……）